par Nick Carey, Ben Klayman et Gilles Guillaume
A l'occasion du Mondial de l'Automobile à Paris, Carlos Tavares multiplie les sorties publiques, signe que le directeur général de Stellantis
STLAMM.MI entend répondre aux inquiétudes provoquées par les difficultés opérationnelles du constructeur automobile alors même que son départ a été annoncé pour 2026.
Fin septembre, le quatrième constructeur mondial a pris par surprise les investisseurs en lançant un avertissement sur ses résultats annuels, en raison notamment de difficultés liées à des stocks excessifs aux Etats-Unis.
Carlos Tavares a qualifié ce problème outre-Atlantique de "petite erreur opérationnelle", sans convaincre pour autant. L'action Stellantis a chuté de 14% à l'annonce du "profit warning" et encore de près de 3% vendredi à l'annonce du départ du dirigeant à la fin de son mandat en 2026 et d'un plan de restructuration dans l'équipe managériale.
Depuis le début de l'année, le titre Stellantis accuse un repli de près de 44%.
Autrefois perçu comme un dirigeant incontesté, Carlos Tavares, 66 ans, aborde le Mondial de l'Automobile et les sollicitations des médias dans une situation toute nouvelle pour lui.
Outre ses entretiens à la presse, le patron de Stellantis doit prendre la parole à cinq occasions lundi, autant que son homologue Luca de Meo à la tête de Renault RENA.PA mais plus que le dirigeant de BMW BMWG.DE ou d'autres constructeurs. Celui de Volkswagen VOWG_p/DE , Oliver Blume, n'est pas présent à Paris.
Carlos Tavares sait qu'il doit rassurer sur sa stratégie pour rectifier le tir face à la concurrence des constructeurs chinois, une demande qui s'affaisse et des coûts qui augmentent.
"Redresser la barre, ça ne va pas être quelque chose de particulièrement difficile parce que les problèmes que nous avons rencontrés au premier semestre 2024 sont très proprement identifiés. Il s'agit pour l'essentiel d'un problème de stocks excessifs sur le marché américain, problème qui est en cours de résolution", a-il assuré lundi au micro de RTL.
"Nous avons d'ailleurs déjà réduit nos stocks de 52.000 unités sur les trois derniers mois donc la résolution de ce problème est en cours. Je pense pouvoir affirmer que le problème sera résolu avant Noël 2024."
ERREURS STRATÉGIQUES
Selon plusieurs données d'analystes et des acteurs de l'industrie automobile, Stellantis a commis des erreurs stratégiques importantes sur le marché américain, en augmentant trop ses prix puis en tardant à proposer des rabais. Conséquence: des dizaines de milliers de véhicules sont restés en stock chez les concessionnaires.
"Ils ont essayé pendant trop longtemps de rester fermes sur les prix", estime Erin Keating, analyste chez Cox Automotive, dont les données montrent des problèmes de stocks à tous les niveaux chez Stellantis.
"Quand les Etats-Unis sont votre vache à lait, il semble négligent de les ignorer."
Les concessionnaires reprochent à Stellantis d'avoir supprimé des modèles d'entrée de gamme et d'avoir sous-investi dans ceux prisés par les consommateurs, contrairement à ses rivaux Ford F.N qui a relancé son mythique SUV Bronco et General Motors GM.N .
David Kelleher, président de David Auto Group qui vend des marques de Stellantis allant de Chrysler à Dodge en passant par Jeep et Ram, avance qu'il vendait 165 nouveaux véhicules en 2021, date de création du conglomérat. Cette année, il en a vendu 89.
"Nous avons besoin d'un directeur général qui comprenne le marché nord-américain", assène-t-il.
Carlos Tavares doit aussi faire face à une menace de grève de la part des syndicats du secteur, le United Auto Workers dénonçant un retard dans les investissements promis.
A plus long terme, les experts du secteur estime que Stellantis doit déterminer s'il a besoin, ou non, de conserver quatre marques différentes aux Etats-Unis.
Jeep, Ram mais surtout Dodge et Chrysler ont des ventes limitées mais chacune de ces marques disposent d'équipes de conception et marketing distinctes et coûteuses.
"Stellantis a un travail de marque considérable à faire aux États-Unis", observe Erin Keating chez Cox Automotive. "Et cela va être douloureux".
(Zhifan Liu pour la version française, édité par Blandine Hénault)
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